«Король Севера» — российский полутвёрдый сыр, который выпускается как минимум двумя разными предприятиями: Еланским сыродельным комбинатом в Волгоградской области и Семикаракорским сыродельным комбинатом в Ростовской области. Во всяком случае в Интернете находятся такие. Мой конкретный образец произведён первым из них, поэтому все дальнейшие дегустационные впечатления относятся именно к Еланскому варианту. Сыр изготавливается из коровьего молока, массовая доля жира в сухом веществе составляет 45%. Заявленная выдержка — около трёх месяцев. Созревание проходит в защитном покрытии, которое ограничивает испарение влаги. Производитель обещает плотную консистенцию, выраженный сливочный вкус и лёгкие пряные оттенки.
На практике всё оказалось гораздо скромнее. Сыр действительно плотный, но при этом сохраняет довольно высокую для заявленной выдержки влажность. Тонкая полоска сыра легко сворачивается в кольцо, не ломаясь и практически не растрескиваясь. Такая пластичность хорошо согласуется с высокой влажностью и не слишком глубокой степенью созревания белковой структуры.
Аромат слабый, преимущественно кисломолочный, с отчётливой творожистой составляющей. Ни выраженной ореховости, ни характерной для более продолжительного созревания сложной ароматики практически нет. Консистенция плотная, упругая, во рту сыр изрядно скрипит на зубах, производя конкретно резиновое впечатление. Солёность нормальная, без заметных отклонений, но вкус удивительно бледный, слабо выраженный, практически лишённый индивидуальности. Послевкусие короткое, без сколько-нибудь интересного развития.
Решил посмотреть, что пишут о «Короле Севера» покупатели. Формально оценки на торговых площадках довольно высокие, порядка 4,8–4,9 балла из пяти. Но содержательные отзывы производят куда менее благоприятное впечатление. Среди критических замечаний регулярно встречаются определения «невкусный», «безвкусный», «нет насыщенного вкуса», «вкус неяркий». Положительные отзывы, напротив, преимущественно довольно невнятные: «вкусный», «понравился», «берём не первый раз». Попыток объяснить, чем именно сыр хорош, какие у него особенности вкуса и аромата, практически нет. Правда, большая часть этих отзывов относится к продукции Семикаракорского сыродельного комбината, поэтому напрямую переносить их на Еланский сыр на впоне некорректно. Тем не менее общая картина вполне согласуется с моими впечатлениями.
В результате перед нами вполне добротный с технологической точки зрения, но совершенно невыразительный сыр. Заявленная трёхмесячная выдержка, во всяком случае в продегустированном образце, не дала ни ожидаемой сложности вкуса, ни интересной текстуры. Совершенно проходной «кулинарный» продукт, пригодный для бутербродов, горячих блюд или натирания, чем сыр, который имеет смысл подавать отдельно и внимательно дегустировать. До королевского величия здесь довольно далеко. Будете проходить мимо — проходите. Ничего не потеряете.