В рамках проекта «Слепой Пью» пивовар и журналист Олег Короткий пригласил меня попробовать в «слепой» дегустации 16 образцов пшеничного пива в бельгийском стиле.
Профессиональная деформация работает предсказуемо: любой напиток, в том числе и пиво я рассматриваю прежде всего «через винную оптику». Оцениваю цвет, интенсивность и чистоту аромата, баланс, кислотность, структуру, качество газации и продолжительность послевкусия. Поэтому для большой слепой дегустации бельгийского пшеничного пива я выбрал привычную стобалльную шкалу и бокалы для белого вина. Последние, на мой взгляд, подходят для хороших Бланшей и Витбиров лучше многих традиционных пивных бокалов: они позволяют собрать аромат и последовательно разобрать его на зерновые, дрожжевые, цитрусовые и пряные составляющие.
В дегустацию вошли 16 образцов, доступных на российском рынке: бельгийская классика, международные массовые марки, российский крафт и продукция крупных отечественных заводов. Все бутылки и банки открывались вслепую. Названия становились известны только после оценки очередной группы.

Что такое Бланш и чем он отличается от Вайцена
Бланш (Blanche), или Витбир (Witbier), представляет собой бельгийский вариант белого пшеничного пива. В засыпь обычно входит заметная доля несоложённой пшеницы, а узнаваемый ароматический профиль создают не только солод и дрожжи, но и добавки. Главными среди них остаются цедра цитрусовых и кориандр.
Именно поэтому от классического витбира ожидаешь сочетания нескольких групп ароматов. Это свежая цитрусовая цедра, яблоко или другие светлые фрукты, кориандр и мягкие пряности, хлеб, сдоба, баранки, дрожжевые оттенки. Пиво должно быть светлым, мутным, достаточно сухим, умеренно плотным и хорошо карбонизированным. Выраженная хмелевая горечь стилю не требуется.
Немецкий вайцен строится иначе. Традиционные банановые, гвоздичные и фруктовые тона в нём создаются прежде всего специальными штаммами дрожжей, а не добавлением фруктов или пряностей. Поэтому смещение Бланша в сторону бананово-эфирной, сдобной стилистики делает его похожим на немецкое пшеничное пиво, даже если формально в составе присутствуют цедра и кориандр.
Оптимальная температура подачи бланша, на мой взгляд, составляет около 10–12 °C. Слишком высокая температура усиливает сдобу и алкоголь, тогда как прохладная подача подчёркивает свежесть, эфирные оттенки и делает интенсивную карбонизацию более мягкой.

Jaws Blanche — 85 баллов
Первый образец оказался сдержанным в аромате, но заметно более полным во вкусе. В букете преобладали хлебные и дрожжевые тона, тогда как цитрусовой цедры и пряностей было меньше, чем ожидаешь от классического Витбира. Во вкусе появились цитрус и Лемонграсс, однако телу немного не хватало плотности. Чистое и аккуратное пиво, несколько более сдобное, чем фруктово-пряное.
Gletcher Blue Monkey — 82 балла
Пиво сразу выделилось высокой кислотностью. Для стиля «берлинер вайссе» такая кислотность могла бы быть стилистической нормой, но для классического бланша она выглядит чужеродно. Аромат был скорее эфирным, чем цитрусово-пряным, газация слабой, тело лёгким, а послевкусие коротким и подчеркнуто кислым. Образец оказался между несколькими стилями, не попав точно ни в один.

Hoegaarden — 86-87 баллов
Один из самых гармоничных образцов первой части. Пряный, сдобный, с тонами булочки, хлеба и багета, дополненными кориандром и мягкими оттенками кардамона. Фруктов могло быть больше, но хорошая плотность тела, чистота вкуса и уверенная газация компенсировали некоторую сдержанность аромата. Главным недостатком стало непродолжительное послевкусие.
Hoegaarden нередко воспринимается как слишком простой массовый продукт, однако именно с этой марки для миллионов потребителей началось знакомство с бельгийским белым пивом. Кроме того, Hoegaarden сыграл важную роль в возвращении почти исчезнувшего стиля на массовый рынок.
Blue Moon — 86 баллов
Очень яркое, запоминающееся пиво с интенсивными фруктовыми, цитрусовыми и леденцовыми оттенками. Цвет оказался слишком тёмным, почти янтарным, а в аромате и вкусе появились отчетливые карамельные тона. Цедры было много, в послевкусии возникала заметная грейпфрутовая горчинка.
Образец впечатлял насыщенностью, но уступал лучшим по гармонии и точности попадания в стиль. Его достоинство одновременно стало недостатком: высокая интенсивность постепенно превращалась в навязчивость, оксидативные ноты проявляются весьма явно, что не вполне характерно для стиля.

St. Bernardus Wit — 84 балла
Светлое, хорошо карбонизированное пиво с яблочными, цитрусовыми, пряными и выраженно леденцовыми оттенками. В аромате возникала ассоциация с грушевым лимонадом типа «Дюшес». Лёгкая кислотность усиливалась в послевкусии, а общий профиль показался слишком рассчитанным на массовый рынок. Образцу не хватило чистоты и свежести.
Результат стал одной из главных неожиданностей дегустации. St. Bernardus Wit я знаю и периодически покупаю, но вслепую не узнал. Вероятной причиной могла быть зрелость конкретной бутылки: после года хранения интенсивность нестойких ароматических соединений цедры и кориандра заметно снижается. Формальный срок годности при этом ещё может быть далёк от завершения.
Таркос «Белый кролик» — 84 балла
Очень мутное, достаточно тёмное пиво с необычным фруктовым ароматом. Вместо свежей цедры появились сушёные яблоки, сладкая мякоть апельсина, лёгкие меловые и почти мыльные оттенки. Если бы это было вино, я бы предположил контакт с избыточным количеством кислорода.
Профиль получился своеобразным и узнаваемым, но недостаточно чистым и не вполне соответствующим классическому бланшу.

Blanche de Namur — 85-86 баллов
Почти всё в этом образце было выкручено на максимальную интенсивность. Много цедры, фруктов и особенно кориандра. В какой-то момент пряность начинала напоминать Бородинский хлеб. Послевкусие долгое, вкус яркий и впечатляющий.
У такого пива обязательно найдутся поклонники, особенно среди любителей подчеркнуто пряных бланшей. Однако с точки зрения баланса кориандра оказалось слишком много, .
Blanche de Bruxelles — 84 балла
Внешне почти канонический Бланш: бледно-золотистый цвет, умеренная мутность, множество мелких пузырьков, плотная и стойкая пена. Аромат, напротив, оказался сдержанным. В нём преобладали дрожжи и продукты брожения, тогда как цитрусовых и пряных оттенков было немного.
Это облегчённый вариант стиля, в котором все регуляторы словно установлены на минимальные значения. Чисто, легко, сдобно, но без яркой индивидуальности. Особенно это видно на фоне предыдущего образца.
Впрочем. нужно заметить, что подобная аккуратная сдержанность является настолько характерной для данного пива, что классификация стилей BJCP уже вполне серьезно рассуждает о возможности выделения «бланш де Брюссель» в отдельный подстиль, «брюссельского белого».

Plague Brew Blanche Delicat — 86 баллов
Один из лидеров дегустации. Аромат сначала показался слишком цитрусовым и почти парфюмированным, однако во вкусе всё встало на свои места. Цедра, пряности и сдобные оттенки были хорошо сбалансированы, тело имело достаточную плотность, а профиль оставался интенсивным без очевидного перебора.
Хороший, яркий и многоплановый представитель стиля, к которому хочется вернуться.
Stamm Fietser Blanche — 86-87 баллов
Ещё один сильный российский образец. Аромат оказался более сдобным и эфирным, чем цитрусово-пряным, поэтому пиво немного смещалось в сторону немецкого «хефевайцена». Появились лёгкая спичечная редукция и необычные грибные оттенки, но вкус оставался чистым, ровным и комфортным.
Стилистически это не самый ортодоксальный бланш, зато самостоятельное и хорошо сделанное пиво. Баночная упаковка, вероятно, помогла сохранить свежесть аромата, защитив напиток от света.

Kristoffel — 84 балла
Чистый, деликатный и элегантный образец, в котором цитрусовые оттенки преобладали над пряными. Интенсивность была умеренной, послевкусие коротким. Во рту карбонизация ощущалась грубее, чем выглядела в бокале: пузырёк был крупным и немного колючим.
Неплохое пиво без заметных дефектов, но более простое и менее выразительное, чем лидеры.
Edelweiss — 85 баллов
Этот образец показался знакомым ещё до раскрытия. В аромате доминировали баранки, сушки, хлеб и багет. Во вкусе к ним добавлялись яркие, почти леденцовые и парфюмированные фруктовые тона.
Пиво насыщенное, выразительное и легко узнаваемое, но интенсивность ароматического профиля немного мешает балансу. После раскрытия выяснилось, что это действительно недавно попробованный мной Edelweiss российского производства.

Hoegaarden 0,0 — вне основного зачёта
Сюрпризом дегустации стал безалкогольный образец, о природе которого заранее не сообщалось. Цвет выглядел приемлемо, но аромат напоминал печёный сладкий картофель и демонстрировал лёгкие оксидативные оттенки. Во вкусе всё решала чрезмерная сладость: вместо сухого пива получался почти лимонад.
Проблема многих безалкогольных версий понятна. После удаления или ограничения алкоголя напиток теряет тело, а компенсировать его пытаются остаточным сахаром или солодовыми компонентами. В данном случае компенсация оказалась чрезмерной. Образец сильно выбивался из общей дегустации и потому корректнее рассматривать его отдельно от обычного классического бланша.
Maison Arne — 83 балла
Аромат соответствовал базовому профилю стиля: цитрус, сдоба и лёгкие пряности. Однако во вкусе возникала упрощённая комбинация «булочка с лимоном». Тело проваливалось, газация была слабой, а дрожжевые и сдобные оттенки доминировали над свежестью.
Пиво не вызывало отторжения, но и желания вернуться к нему не появлялось.

Six Fields Blanche — 81 балл
Неожиданный «гость» из Индии.
В аромате и вкусе присутствовал странный мыльный оттенок. Это не был откровенный запах косметической отдушки, но профиль воспринимался синтетическим и стилистически перекошенным. Свежего цитрусово-пряного характера, который ищешь в бланше, почти не было. В послевкусии добавлялась нетипичная горечь.
Один из самых слабых образцов дегустации.
Krone Blanche — 80 баллов
Светлое, внешне аккуратное пиво с заметной газацией, однако аромат сразу показался искусственно леденцовым и парфюмированным. После дегустации состав подтвердил это впечатление: на этикетке был указан пищевой ароматизатор.
Вкус напоминал не столько Бланш, сколько сладкий пивной коктейль. Натуральные оттенки цедры, зерна и кориандра оказались скрыты за слишком яркой ароматизацией. Это образец, к которому хотелось возвращаться меньше всего.
Итоги дегустации
Абсолютного победителя с большим отрывом не получилось. Верхняя часть рейтинга оказалась плотной:
Hoegaarden — 86-87 баллов
Plague Brew Blanche Delicat — 86-87 баллов
Stamm Fietser Blanche — 86 баллов
Blue Moon — 86 баллов
Jaws Blanche, Blanche de Namur и Edelweiss — по 85 баллов
Главным открытием стали два российских образца: Blanche Delicat от Plague Brew и Fietser Blanche от Stamm. Они были сделаны в разной стилистике, но оба отличались чистотой, балансом и достаточно сложным ароматическим профилем.
Дегустация показала, что основные проблемы современных бланшей связаны не с отсутствием вкуса, а, напротив, с попыткой сделать его слишком заметным. Избыток кориандра, цитрусовой цедры, остаточного сахара или ароматизатора быстро превращает свежее пшеничное пиво в парфюмированный лимонад. Другая крайность — чрезмерная нейтральность, при которой от стиля остаются только мутность, сдоба и слабая цитрусовая нота.
Хороший бланш держится на равновесии. В нём должны одновременно присутствовать пшеница, хлеб, дрожжи, цитрусовая цедра, свежие фрукты и пряности, но ни один элемент не должен подавлять остальные. Высокая карбонизация придаёт свежесть, умеренная плотность поддерживает вкус, а сухой финиш заставляет сделать следующий глоток.