«Долина Лефкадия», пожалуй, один из самых красивых и необычных винодельческих проектов России. Расположенное возле села Молдаванское в Крымском районе Краснодарского края хозяйство изначально задумывалось не просто как винодельня, а как целый сельскохозяйственный комплекс. Здесь появились виноградники, сыроварня, ресторан, были даже эксперименты с выращиванием трюфелей. Причём всё это делалось с довольно серьёзными амбициями, с приглашением иностранных специалистов и стремлением получить продукцию высокого качества. Получился своеобразный сельскохозяйственный Голливуд, в котором виноделие постепенно заняло центральное место.
История проекта началась в 2004 году, когда предприниматель Михаил Николаев приобрёл земли в районе Молдаванского. Первые виноградники высадили в 2005 году, а основные посадки продолжались до 2012-го. Для создания хозяйства пригласили французских специалистов, среди которых особенно важную роль сыграли агроном Жиль Рей и знаменитый энолог Патрик Леон, много лет работавший с Château Mouton Rothschild и Opus One. Уже первые урожаи показали, что деньги были потрачены не напрасно. Особенно запомнилось розовое «Фламинго», удивительно сложное, богатое и выразительное вино, которое многие до сих пор вспоминают с сожалением, поскольку его производство прекратилось. Очень убедительными сразу получились и красные вина.

После Патрика Леона важную роль в производстве играл Роман Неборский, работавший впоследствии и с проектом «Саук-Дере», который также перешёл под контроль семьи Николаевых. Постепенно всё большее участие в принятии винодельческих решений стал принимать Михаил Николаев-младший. Я неоднократно обсуждал с ним отдельные вина, купажи, особенности сортов и должен сказать, что он действительно очень хорошо разбирается в предмете. При этом на предприятии работает собственная команда молодых виноделов, а эксперименты остаются важной частью производственной программы.
Терруар здесь довольно своеобразный. Виноградники находятся за Маркотхским хребтом, который существенно ослабляет влияние Чёрного моря. В отличие от более близких к побережью Семигорья и Раевской, климат долины заметно континентальнее, с более выраженными температурными колебаниями. Почвы преимущественно серые лесные, местами тяжёлые суглинки с большим количеством известнякового и мергелевого материала. На отдельных участках они приобретают выраженный красноватый оттенок. Рельеф холмистый, с разнообразными экспозициями, что позволяет подбирать подходящие условия для разных сортов. Да и сами виноградники выглядят необычайно живописно, местами напоминая скорее Италию, чем привычную Кубань.

Сортовой состав довольно разнообразен. Помимо традиционных Каберне Совиньона, Каберне Франа, Мерло, Шардоне и Рислинга, здесь выращивают Вионье, Руссан, Марсан, Верментино и другие сорта. Винодельня одной из первых в России начала активно использовать бетонные яйца для брожения и выдержки, экспериментировала с необычными геометрическими формами ёмкостей из нержавеющей стали, различными режимами мацерации и выдержки. Отдельной историей стали небольшие экспериментальные партии вин, включая «Всё конём», «Холодный душ» и другие довольно смелые проекты. Некоторые из них производились из покупного винограда, что позволяло расширять возможности экспериментов за пределы собственных посадок.
За годы дегустаций у меня сложилось очень хорошее впечатление прежде всего о красных винах «Лефкадии». Они обычно сочные, достаточно плотные, но без чрезмерной тяжести, с хорошей зрелостью танинов и аккуратной работой с дубом. Особенно мне нравится Каберне Фран. Я неоднократно пробовал его в развитии, в том числе после нескольких лет бутылочной выдержки, и считаю одним из лучших российских воплощений этого сорта. Вино замечательно развивается, приобретает сложность и при этом сохраняет структуру. На мой взгляд, наиболее удачные урожаи вполне заслуживают оценки 91–92/100. Очень хороши также красная «Лефкадия Резерв», которая уверенно выдерживает возраст, Шардоне и Пти Вердо. Последний получается сочным, кислотным, хорошо наполненным. А вот нынешнее резервное розовое, при всех его достоинствах, до уровня прежнего «Фламинго», по моему ощущению, не дотягивает.

В авторском гиде Артура Саркисяна наиболее высокую оценку среди вин хозяйства получила красная «Лефкадия» 2010 года, 92/100. По 91/100 получили «Лефкадия Резерв Merci Patrick» 2017 и Шардоне 2020 года. На уровне 90/100 находятся красная «Лефкадия» 2019 и «Лефкадия Красное Резерв» 2014 года. По 88/100 получили Каберне Фран 2020, Мерло 2018, Каберне Совиньон 2016, Шираз 2014 и ряд белых вин. Интересно, что оценки подтверждают довольно широкие возможности хозяйства: удачные образцы встречаются среди купажей, моносортовых красных и белых вин, причём некоторые из самых интересных результатов относятся к ранним урожаям.

Нельзя забывать и об игристых. «Темелион», создававшийся при участии французского специалиста Рудольфа Петерса, стал одним из наиболее серьёзных российских проектов в области классического метода. Сейчас он развивается в рамках семейного предприятия «Николаев и сыновья», наряду с другими небольшими премиальными направлениями. В целом первоначальная «Долина Лефкадия» постепенно превратилась в целую группу проектов, различающихся масштабом, ассортиментом и стилистикой.
Главное достоинство «Лефкадии», на мой взгляд, заключается в том, что здесь изначально не пытались догонять рынок производством большого количества недорогого вина. Проект строился вокруг качества, экспериментов, поиска подходящих сортов и технологий. Не все решения оказались одинаково удачными, некоторые интересные вина исчезли из ассортимента, а структура самого хозяйства за прошедшие годы заметно изменилась. Но уровень лучших красных вин остаётся очень высоким, и я без особых колебаний отношу «Лефкадию» к числу наиболее интересных российских винодельческих проектов.