21 сентября 2000 года правительство Албании приняло решение № 505, которым официально определило винодельческие зоны страны. Для государства с очень древней традицией выращивания винограда эта дата кажется неожиданно поздней. Но в реальности тут нет ничего удивительного — современное албанское виноделие действительно сформировалось совсем недавно и остается совсем неизвестным даже для очень продвинутых любителей вина. Его история складывается из нескольких почти не связанных между собой эпох: античного виноградарства, централизованной отрасли социалистического периода, тяжёлого кризиса 1990-х годов и постепенного появления частных хозяйств, ориентированных уже не столько на объём, сколько на качество и происхождение вина.

Природные условия Албании для виноградарства чрезвычайно разнообразны. Запад страны выходит к Адриатическому и Ионическому морям, но узкая прибрежная равнина довольно быстро сменяется холмами, а затем горами. Поэтому на небольшой территории соседствуют жаркие средиземноморские участки, более умеренные предгорья и значительно более прохладные виноградники на высоте нескольких сотен метров. Такое сочетание позволяет выращивать виноград в очень разных условиях и делает разговор о едином «албанском климате» для виноградарства не вполне корректным.

Археологические данные показывают, что виноград и вино присутствовали на территории современной Албании ещё в античности. Виноградарством занимались иллирийские племена, позднее оно развивалось в составе Римской империи и сохранялось в последующие столетия. Даже в османский период виноградники не исчезли, однако между древним виноделием и нынешними хозяйствами, разумеется, нет непрерывной технологической преемственности. Особенно тяжёлым для албанского виноградарства оказался XX век. Сначала, как и у большинства стран, случилась филлоксера,но пришла она в страну довольно поздно, только в 1930-е годы. Затем последовали война и разрушение сельского хозяйства. В послевоенное время страна вошла в число стран с социалистическим строем, при котором виноградники начали активно восстанавливать в рамках централизованной государственной системы. К концу 1980-х годов площадь посадок достигала почти 20 тысяч гектаров, работали многочисленные государственные предприятия. Производство было ориентировано прежде всего на обеспечение внутреннего рынка, качество отдельных вин было вполне достойным, но хозяйства практически не имели самостоятельности, а понятия частного бренда, происхождения участка и индивидуального стиля винодельни отсутствовали.

После 1991 года отрасль пережила новый кризис — землю стали возвращать частным владельцам, крупные хозяйства распадались, многие старые виноградники были заброшены или выкорчеваны. В течение нескольких лет (к 1994 году) площадь посадок сократилась почти в 5 раз, до 4300 гектаров. С начала 2000-х в виноделии наметился тренд на некоторое восстановление отрасли, но стремительного улучшения не произошло по множеству причин. Большую проблему составляет раздробленность земельных участков (среднее хозяйство имеет площадь около 1,2 га, причём земля часто состоит из нескольких отдельных участков), зависимость многих виноделен от покупного сырья, нехватка инвестиций в собственные виноградники и современное оборудование, а также слабый внутренний спрос на более дорогое бутилированное вино. Дополнительно мешают конкуренция со стороны импортных вин, почти полная неизвестность албанских вин в мире и большая доля домашнего производства вина и раки.

Даррел Джозеф, много лет пишущий о винах Центральной и Юго-Восточной Европы охарактеризовал ситуацию в своей статье «Wines from Albania: diamonds in the rough», опубликованной Decanter в 2023 году: «Албания обладает почти трёхтысячелетней историей виноградарства, но её современное качественное виноделие находится ещё на сравнительно ранней стадии развития. Страна одновременно выглядит древней и молодой. Старые сорта и традиции существуют давно, а система хозяйств, ориентированных на качество, экспорт и собственную идентичность, формируется буквально на глазах».

О долгой истории виноделия говорит уже то, что в Албании сохранилось довольно много автохтонных сортов. Среди них особенно важны «Шеш и Бардэ» и «Шеш и Зи». Первый белый, второй красный. Они традиционно связаны с центральной частью страны и относятся к наиболее распространённым автохтонам. Шеш и Бардэ характеризуют как сорт, который способен сохранять достаточно высокую кислотность даже в жарких условиях. В зрелых винах проявляются груша, цитрусовая цедра, сухие цветы и травы, иногда появляется заметная солоноватость. Лучшие образцы благодаря кислотности способны развиваться несколько лет, сохраняя при этом довольно строгий и свежий характер.

Красный Шеш и Зи требует более полного созревания. Этот сорт мне даже удалось попробовать несколько раз за свою дегустационную практику. Вина обычно получаются среднетелыми или достаточно плотными, с заметными танинами. В зрелом состоянии в них повторяются оттенки вишни, черешни и сливы, к которым с возрастом добавляются сухие травы, пряности и иногда тона кожи, замши. Они не очень яркие, но достаточно изящные. 

На севере страны аналогичную роль играет деликатный Каллмет. Сорт тонкокожий и чувствительный к заболеваниям, поэтому большое значение имеют постоянные ветры, которые помогают снижать влажность и давление грибковых инфекций. Среди албанских красных сортов Каллмет сегодня имеет, пожалуй, самый хорошо описанный и узнаваемый профиль. В зрелых винах из Каллмета обычно проявляются красная и тёмная вишня, слива, садовые цветы и перечные оттенки. В определенном смысле он напоминает Сиру в европейской стилистике, или, что более знакомо старшим поколениям, Кадарку, известную также в Болгарии как Гъмза. 

Албанский набор местных сортов вообще гораздо шире, чем можно предположить по нескольким наиболее известным названиям. Помимо двух Шешей и Каллмета используются и изучаются Пулэс, Серина и Дебинэ, Влош, Цэрруйэ и некоторые другие. Именно автохтонные сорта сегодня выглядят главным конкурентным преимуществом Албании, даже несмотря на то, что названия многих из них не очень хорошо воспроизводятся в других языках. Международные сорта, разумеется, тоже выращивают: Каберне Совиньон, Мерло, Сира, Санджовезе и другие давно присутствуют в местных виноградниках. 

Изменения происходят не только в производстве, но и во внутреннем потреблении. Даррел Джозеф приводит слова президента Ассоциации сомелье Албании Дашамира Элези о том, что ещё сравнительно недавно хорошие албанские вина было трудно встретить даже в винных картах местных ресторанов. Потребитель чаще предпочитал французские или итальянские вина. В последние годы отношение стало меняться: местное происхождение постепенно превращается из недостатка в преимущество, особенно когда речь идёт об автохтонных сортах. Цены хорошо демонстрируют этот тренд — большинство серьёзных премиальных бутылок местных вин на внутреннем рынке имеет ценник в диапазоне от 3 до 8 тысяч рублей. Çobo Vlosh стоит около 7-8 тысяч рублей, Çobo E Kuqja e Beratit Reserve около 7 тысяч, Nurellari Superiore примерно 5,5 тысячи, Medaur Kallmet Barrique около 4-5 тысяч, Nurellari Serina Premium около 4 тысяч. При этом редкие подарочные и лимитированные выпуски Nurellari Triumf могут стоить до 35 тысяч албанских лек, или почти 37 тысяч рублей за бутылку в подарочном оформлении. Конечно такие цены для не самой богатой страны в Европе это скорее исключение, чем общий уровень, но само появление таких вин показывает стремление производителей создать вина супер-премиального сегмента.

Сегодня в Албании насчитывается около семидесяти зарегистрированных виноделен. В 2023 году страна стала пятидесятым государством-членом Международной организации виноградарства и виноделия, OIV. Это событие стало ещё одним подтверждением того, что отрасль постепенно возвращается в международную систему регулирования, статистики и научного сотрудничества. Решение от 21 сентября 2000 года о выделении и регистрации защищенных географических наименований можно считать одной из важных точек на этом пути. На сегодня в стране выделены три официальные винодельческие зоны. Первая охватывает преимущественно низменные и прибрежные районы. Вторая включает центральные и холмистые территории, среди которых Тирана, Эльбасан, Берат и Гирокастра. Третья относится к более прохладным восточным и горным районам. Это ещё не система аппелласьонов французского или итальянского типа с подробными требованиями к сортам, урожайности и технологии, но уже попытка юридически закрепить хотя бы названия.